Résumé rapide : Les Profonds sont des créatures marines mi-humaines mi-poissons issues du Mythe de Cthulhu. Apparues dans Le Cauchemar d’Innsmouth, elles vivent dans les abysses, vénèrent Dagon et Hydra, et engendrent des hybrides avec les humains.
Parmi les innombrables créatures issues de l’imagination troublante de H. P. Lovecraft, les Profonds occupent une place de choix. Hybrides terrifiants, mi-hommes mi-poissons, ils hantent les récits liés au Mythe de Cthulhu et incarnent les peurs primitives de l’inconnu, des abysses et de la dégénérescence. Fascinants, repoussants et étrangement proches de l’humanité, ces êtres sous-marins nourrissent depuis près d’un siècle l’horreur cosmique.
Qui sont les Profonds dans l’univers de Lovecraft ?
Définition des Profonds, créatures aquatiques de Lovecraft
Les Profonds (en anglais Deep Ones) sont des créatures marines humanoïdes, introduites par Lovecraft dans sa nouvelle The Shadow Over Innsmouth (Le Cauchemar d’Innsmouth), publiée en 1936. Ils sont décrits comme une race ancienne, vivant dans les profondeurs océaniques, et dotée d’une intelligence développée, d’une organisation sociale complexe et d’une longévité quasi éternelle.
Leur existence est gardée secrète grâce à des pactes passés avec certaines communautés humaines côtières. Ces accords reposent souvent sur le culte de Dagon et d’Hydra, divinités associées aux Profonds, en échange de richesses ou de prospérité halieutique.
Origine et première apparition dans l’œuvre de Lovecraft
La première et principale apparition des Profonds a lieu dans Le Cauchemar d’Innsmouth, considéré comme un des textes fondateurs du Mythe de Cthulhu. Lovecraft y expose une ville fictive corrompue par un pacte ancien entre les habitants et les Profonds. La nouvelle révèle progressivement l’existence de ces créatures, la nature de leur relation avec les humains, et les terribles conséquences de l’hybridation.
Ce thème, central dans la nouvelle, permet à Lovecraft d’explorer la peur de l’altérité, de la déshumanisation et de la dégénérescence génétique, des motifs fréquents dans son œuvre.
« Le visage était celui d’un homme-poisson, au crâne plat, sans nez, aux yeux globuleux et sans paupières, à la bouche énorme aux lèvres molles et gluantes. »
— Le Cauchemar d’Innsmouth, H. P. Lovecraft
Description physique et caractéristiques des Profonds
Une apparence hybride entre l’humain et le poisson
Les Profonds sont décrits comme des êtres amphibies à l’aspect mi-humain, mi-poisson, possédant des yeux globuleux, une peau écailleuse, des branchies, des mains palmées et une bouche large et molle. Leur morphologie évoque des créatures marines primordiales, avec des éléments à la fois batraciens et abyssaux.
Ce caractère hybride est d’autant plus marqué chez les hybrides humains-Profonds, qui peuvent passer pour des humains durant une grande partie de leur vie avant de subir une transformation complète.
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Une biologie adaptée aux abysses
Les Profonds sont parfaitement adaptés à la vie sous-marine. Ils peuvent respirer aussi bien dans l’eau que dans l’air, et supportent des pressions extrêmes. Leur longévité est considérable : ils sont quasi immortels, ne semblant pas vieillir comme les humains. Leur société repose sur des villes englouties comme Y’ha-nthlei, située près d’Innsmouth, dans l’Atlantique Nord.
Leur présence s’étendrait à d’autres régions du globe, notamment dans le Pacifique, ce qui alimente l’idée que les Profonds constituent une civilisation planétaire secrète.
Ils ne sont néanmoins pas la seule présence dans les eaux du Mythe, alors que ces créatures terribles cherchent à servir leurs effroyables maîtres, d’autres entités (bien plus rares chez Lovecraft) essaient de faire le bien comme l’ancien dieu Nodens.
Capacités surnaturelles des Profonds
Outre leurs caractéristiques physiques, les Profonds disposent de capacités mentales avancées, comme la télépathie, qui leur permet de communiquer entre eux et avec leurs hybrides à distance. Ils sont également liés à des entités cosmiquescomme Cthulhu, Dagon et Hydra, avec lesquels ils entretiennent un culte fanatique.
Certains textes évoquent leur capacité à contrôler les rêves, ou à influencer subtilement l’esprit humain. Ces dons renforcent leur rôle d’agents d’un pouvoir plus vaste et inconnu.
Les Profonds et leur rôle dans le Mythe de Cthulhu
Les Profonds, serviteurs de Cthulhu et Dagon
Dans la hiérarchie du Mythe, les Profonds occupent un rang intermédiaire : ils ne sont ni de simples bêtes, ni des dieux, mais des serviteurs puissants de divinités cosmiques. Leur culte est principalement tourné vers Dagon (voir notre article sur Dagon), une entité ancienne souvent confondue avec le dieu biblique du même nom, et vers Hydra, sa compagne monstrueuse.
Ils sont également associés à Cthulhu, qu’ils vénèrent comme un dieu endormi dans les abysses, tout en agissant à sa place sur Terre.
Pour aller plus loin à ce sujet : Qui est Cthulhu ? Le dieu ancien devenu une icône de l’horreur.
Le lien entre les Profonds, Dagon et Hydra
Dans la nouvelle Dagon, Lovecraft présente un monstre marin gigantesque sorti des profondeurs, probablement un prototype de Profond ou une divinité associée. Ce texte, publié bien avant Le Cauchemar d’Innsmouth, prépare déjà l’apparition de ce peuple amphibien.
Hydra, moins développée dans les textes de Lovecraft, est parfois considérée comme une entité féminine liée aux Profonds, mère des hybrides ou prêtresse d’un culte sous-marin.
Les Profonds comme espèce dominante dans certaines régions
Des indices disséminés dans l’œuvre de Lovecraft laissent entendre que les Profonds pourraient être nombreux, occupant plusieurs cités sous-marines à travers le monde. Leur influence grandit dans les zones côtières où des pactes ont été signés, rendant certaines régions entièrement soumises à leur contrôle occulte.
Les Profonds dans les nouvelles de Lovecraft
L’ombre sur Innsmouth (The Shadow over Innsmouth)
C’est dans cette nouvelle majeure que les Profonds sont décrits en détail. Le narrateur y découvre la ville d’Innsmouth, en proie à une corruption génétique et religieuse provoquée par une alliance ancienne avec les Profonds. Cette œuvre illustre l’horreur du métissage et de la perte d’identité, thème cher à Lovecraft.
Pour approfondir : Le Cauchemar d’Innsmouth : plongée dans la ville maudite des Profonds
Autres allusions ou mentions indirectes dans l'œuvre de Lovecraft
Des textes comme Dagon, Le Festival, ou Les Montagnes Hallucinées contiennent des descriptions évoquant des créatures similaires ou des civilisations englouties. Bien que les Profonds ne soient pas toujours nommés explicitement, leur présence est sous-entendue, renforçant leur rôle de peuple caché omniprésent dans l’univers de Lovecraft.
Les Profonds et les humains : hybridation et culte
Le culte des Profonds et les pactes avec les humains
À Innsmouth, un culte secret a été formé autour des Profonds. Ce culte, appelé Ordre Ésotérique de Dagon, repose sur un pacte économique et spirituel : les Profonds offrent poissons et or contre la loyauté des humains. Ces derniers doivent, en échange, fournir des sacrifices… et parfois des compagnes humaines.
Les hybrides : descendants humains-Profonds
Le croisement entre humains et Profonds donne naissance à des hybrides dont la nature change avec l’âge. Enfants ordinaires, ils développent peu à peu des traits aquatiques, jusqu’à rejoindre les profondeurs pour vivre éternellement.
Ce processus lent et inéluctable est au cœur de l’horreur du Cauchemar d’Innsmouth.
Transformation physique et mentale chez les hybrides
Outre l’apparence physique, c’est aussi l’esprit des hybrides qui évolue. Ils ressentent un appel inexorable vers l’océan, abandonnent leur humanité et rejoignent les Profonds dans leurs cités sous-marines. Cette transformation illustre la perte d’individualité et la domination de l’inconscient collectif, thèmes récurrents chez Lovecraft.
La perte d’humanité est aussi explorée par Lovecraft avec d’autres créatures emblématiques : les Goules que vous pouvez découvrir dans notre article dédié.
Les Profonds dans la culture populaire
Les Profonds dans les jeux vidéo et jeux de rôle
Les Profonds ont inspiré de nombreux jeux de rôle lovecraftiens (comme L’Appel de Cthulhu), où ils incarnent souvent une menace sourde et insidieuse. Dans les jeux vidéo, on les retrouve dans Bloodborne, The Sinking City, ou encore Call of Cthulhu, où leur esthétique poisseuse et leur culte secret sont largement exploités.
Films et séries inspirés des Profonds
Des œuvres comme Dagon (2001) de Stuart Gordon, The Shadow Over Innsmouth, ou certaines scènes de The Lighthouse (2019) s’inspirent ouvertement des Profonds et de leur iconographie. Le thème du monstre marin hybride hante aussi des séries comme Lovecraft Country ou True Detective (saison 1), dans une lecture plus symbolique.
Les Profonds dans les œuvres dérivées de Lovecraft
De nombreux écrivains et artistes ont repris les Profonds dans des romans, BD et nouvelles, enrichissant leur mythologie. On les retrouve dans l’univers de Brian Lumley, dans les BD de Alan Moore, ou encore dans le jeu de cartes Arkham Horror.
Conclusion : Les Profonds, figures centrales de l’horreur marine chez Lovecraft
Les Profonds incarnent une horreur viscérale : celle de la dissolution de l’humain dans l’étranger, de la corruption héréditaire, de l’appel irrésistible vers l’océan primitif. Plus qu’un simple peuple monstrueux, ils représentent une force ancienne, insidieuse, immortelle, dont les ramifications s’étendent jusqu’au cœur de la civilisation.
À travers eux, Lovecraft évoque les peurs ataviques de l’humanité : le mélange des espèces, la perte d’identité, le retour aux origines. Les Profonds ne cessent de hanter les esprits, et continuent de nourrir les cauchemars contemporains.
Pour mieux comprendre leur place dans la mythologie lovecraftienne découvrez notre page : Les Créatures du Mythe de Cthulhu.
Sources
Articles en ligne
Deep Ones – Wikipédia (en anglais)
https://en.wikipedia.org/wiki/Deep_OneDeep Ones – Lovecraft Fandom Wiki
https://lovecraft.fandom.com/wiki/Deep_OneDeep Ones – Villains Wiki (Fandom)
https://villains.fandom.com/wiki/Deep_OnesMythe de Cthulhu – Wikipédia (français)
https://fr.wikipedia.org/wiki/Mythe_de_CthulhuDagon – Wikipédia
https://en.wikipedia.org/wiki/Dagon_(short_story)Hydra (Lovecraft) – Fandom
https://lovecraft.fandom.com/wiki/HydraS. T. Joshi, notamment The Annotated Lovecraft (pas obligatoire, mais gage de sérieux).
The H. P. Lovecraft Archive http://www.hplovecraft.com/writings/texts/fiction/soi.asp
Œuvres originales de H. P. Lovecraft
The Shadow Over Innsmouth (Le Cauchemar d’Innsmouth, 1936) — Introduction principale des Profonds
Dagon (1919) — Première mention d’une créature marine monstrueuse, prototype possible des Profonds
The Festival (1925) — Références implicites à un culte marin et à des entités sous-marines
The Call of Cthulhu (L’Appel de Cthulhu, 1928) — Connexion cosmique avec Cthulhu et les cultes aquatiques
At the Mountains of Madness (Les Montagnes Hallucinées, 1931) — Allusions à des civilisations anciennes et englouties
The Thing on the Doorstep (La Chose sur le seuil) — Mentions secondaires d’hybridation et d’influences occultes