Junji Itō a reconnu l’influence de H. P. Lovecraft sur sa manière d’aborder la peur de l’inconnu, mais Uzumaki n’est pas une adaptation de l’écrivain américain. Dans un entretien publié par Automaton West en 2023, Itō évoque son attrait pour le dévoilement progressif d’une entité inquiétante et pour l’atmosphère des récits de Lovecraft. Le lien relève donc d’une influence déclarée et d’une comparaison critique. Il faut le distinguer du travail de Gō Tanabe, qui adapte directement Lovecraft en manga, notamment avec Les Montagnes hallucinées.
Une influence déclarée autour de la peur de l’inconnu
Le rapprochement entre Junji Itō et Lovecraft ne repose pas seulement sur une ressemblance relevée après coup. Dans un entretien avec panstasz publié par Automaton West le 15 novembre 2023, Itō nomme explicitement Lovecraft lorsqu’il parle de la peur de l’inconnu. Il explique que l’attire la progression par laquelle une entité inconnue et inquiétante se dévoile peu à peu. Dans la même réponse, il souligne la force de l’atmosphère chez Lovecraft et mentionne les descriptions de lieux, de villes, de bâtiments et de sites rencontrés par les personnages.
Cette déclaration permet de préciser la nature de l’influence revendiquée : Itō parle d’effets de récit et d’atmosphère qui le captivent, non d’une filiation systématique entre des intrigues particulières. Il présente aussi les histoires courtes comme le format dans lequel il se sent le plus à l’aise. Ce détail invite à ne pas chercher une équivalence générale entre deux œuvres ou deux parcours : le point de rencontre le mieux documenté est son intérêt pour la mise en scène de l’inconnu, pas une formule narrative identique.
Il est donc juste de dire qu’Itō reconnaît une influence de Lovecraft, mais il faut préciser à quel niveau. Cette reconnaissance ne transforme pas automatiquement chacun de ses monstres, motifs ou décors en emprunt à l’écrivain américain. Pour examiner la parenté, le plus éclairant est de partir des éléments qu’Itō nomme lui-même, puis de regarder comment une œuvre précise suscite l’inquiétude.
Dans Uzumaki, la spirale menace une ville
La présentation de Uzumaki publiée par VIZ situe le manga à Kurouzu-cho, une petite ville côtière japonaise enveloppée de brume. Elle décrit une menace qui n’est pas une personne ou un être, mais un motif : la spirale. Ce point de départ offre un exemple concret pour mettre en regard le manga et l’intérêt qu’Itō exprime pour l’inconnu, sans présenter son œuvre comme une adaptation lovecraftienne.
La spirale est une forme familière, mais le synopsis la place au cœur d’une menace qui s’étend à la ville. On peut y voir un déplacement de l’horreur : au lieu de se limiter à une créature clairement identifiée, l’inquiétude s’attache à un motif qui réapparaît et acquiert une présence oppressante. Cette lecture rejoint l’attrait d’Itō pour le dévoilement progressif de l’étrange, tout en restant une analyse de la prémisse éditoriale de Uzumaki, et non une preuve d’emprunt à un récit précis de Lovecraft.
Le cadre participe également à l’effet annoncé. La spirale est liée à Kurouzu-cho, et non à une rencontre isolée dans un lieu interchangeable. L’espace de la ville devient ainsi une dimension du trouble : le phénomène semble concerner le monde quotidien des habitants. Ce choix fait écho aux propos d’Itō sur l’importance des lieux dans l’atmosphère lovecraftienne. Le parallèle porte sur le rôle donné à l’espace dans l’horreur, pas sur une identité de construction ou de sens entre les deux auteurs.
La comparaison gagne à rester à cette échelle précise. La fiche VIZ établit le cadre côtier brumeux et la spirale comme motif menaçant ; elle ne détaille pas l’ensemble du manga. On peut donc analyser ce principe de menace et son rapport au lieu, sans attribuer à Lovecraft l’origine de la spirale ni réduire toute l’œuvre d’Itō à cet exemple.
Une parenté d’effets plutôt qu’une équivalence entre les œuvres
Les propos d’Itō et la prémisse de Uzumaki dessinent une rencontre autour de plusieurs effets : l’appréhension devant ce qui reste inconnu, la révélation graduelle de l’étrange et la capacité d’un lieu à contribuer à l’atmosphère. Ces axes autorisent une comparaison critique. Ils n’impliquent pas que les deux auteurs racontent la même chose, ni que la spirale d’Itō corresponde à une créature ou à un motif lovecraftien déterminé.
La différence entre influence et emprunt est essentielle ici. Une influence peut orienter la sensibilité d’un auteur ou son intérêt pour certains procédés ; elle ne signifie pas nécessairement qu’une œuvre adapte un texte identifiable. Dans le cas d’Itō, l’entretien nomme Lovecraft à propos de la peur de l’inconnu et de l’atmosphère. La présentation de Uzumaki, elle, décrit une histoire organisée autour d’une spirale qui menace une ville. Les deux éléments peuvent être rapprochés dans une lecture, mais les informations disponibles ne permettent pas d’affirmer que ce motif particulier vient de Lovecraft.
Cette distinction rend la comparaison plus intéressante, et non moins pertinente. Elle permet de demander comment l’inconnu se construit et quelle place le décor occupe, au lieu de chercher à tout prix une correspondance entre personnages ou scènes. Elle préserve aussi la singularité d’Itō : Uzumaki est présenté comme son manga, dont il signe le scénario et le dessin, tandis que le lien déclaré avec Lovecraft concerne son rapport à certains effets d’horreur.
Gō Tanabe, l’adaptation directe de Lovecraft en manga
Gō Tanabe relève d’un autre type de relation avec Lovecraft. La fiche de Dark Horse consacrée à son édition de At the Mountains of Madness le présente comme l’auteur de l’adaptation manga des Montagnes hallucinées de H. P. Lovecraft. Ici, le lien ne repose pas sur une parenté d’atmosphère ou une influence générale : un récit identifié de Lovecraft est directement adapté en manga.
La même page d’éditeur rapporte également un propos attribué à Itō. Il y exprime son admiration pour Lovecraft et son intérêt pour l’idée d’en adapter les récits en manga, puis indique qu’après avoir vu l’adaptation de Tanabe, il a renoncé à ce projet, estimant qu’il ne ferait pas aussi bien. La page ne date pas cette déclaration. Elle distingue néanmoins clairement les démarches : Tanabe a réalisé l’adaptation des Montagnes hallucinées, tandis qu’Itō évoque un projet auquel il n’a pas donné suite.
Ce propos éclaire la place de Tanabe dans le rapprochement entre les deux mangakas, sans établir de rencontre ou d’échange personnel entre eux. Il montre surtout pourquoi il est imprécis de dire que les deux « font du Lovecraft » au même sens. Itō reconnaît une influence et parle d’une adaptation envisagée puis abandonnée ; Tanabe est associé à la transposition d’un texte précis. Pour un lecteur, cette différence change la question à poser : chez Itō, on peut examiner la résonance entre une influence déclarée et une œuvre personnelle ; chez Tanabe, on peut étudier les choix d’une adaptation de Lovecraft.
