Parmi les nombreuses entités imaginées par H. P. Lovecraft, Cthulhu reste sans doute la plus emblématique. Sa silhouette gigantesque, mi-pieuvre, mi-dragon, est entrée dans la culture populaire comme symbole d’une horreur venue d’ailleurs. Mais justement, d’où vient Cthulhu ? Est-il une créature terrestre nimbée de mysticisme ou un véritable extraterrestre issu des confins de l’univers ?
Les origines de Cthulhu selon H.P. Lovecraft
Une Créature venue des étoiles
La première mention de Cthulhu se trouve dans la nouvelle L’Appel de Cthulhu (1928), où il est fait référence à une entité dormant sous l’océan Pacifique, dans la cité engloutie de R’lyeh. Cependant, Lovecraft y suggère très clairement que Cthulhu et les siens « étaient venus des étoiles ». Le passage le plus éloquent décrit leur descente sur Terre alors que notre planète était encore jeune :
« Ils arrivèrent sur cette Terre alors que le monde était jeune. »
Ce langage poétique, mais sans ambiguïté, rattache Cthulhu à un panthéon cosmique plutôt que strictement mythologique ou terrestre.
Arrivé sur Terre depuis des confins stellaires oubliés, Cthulhu s’établit dans la cité cyclopéenne de R’lyeh, probablement construite selon des lois physiques inconnues, peut-être par lui ou par les siens, avant d’y sombrer dans un sommeil millénaire, prisonnier des abysses jusqu’au retour de l’étoile propice.
Cette « étoile propice » ne désigne pas un astre connu, mais une configuration cosmique oubliée, un instant suspendu dans l’immensité du temps où les barrières entre les mondes s’amincissent. Lorsqu’elle reviendra, les lois de la réalité vacilleront, les rêves des hommes seront troublés, et R’lyeh, jusque-là engloutie, remontera des abîmes, libérant Cthulhu pour qu’il règne de nouveau sur une Terre livrée à la folie.
Pour accélérer son retour, des cultes occultes se réunissent lors de rituels innommables et prononcent des incantations interdites comme : « Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu » (dont vous pouvez découvrir la signification dans notre article dédié).
La cosmogonie lovecraftienne et les entités extraterrestres
L’univers de Lovecraft est peuplé d’entités telles qu’Azathoth, Nyarlathotep, Yog-Sothoth et d’autres encore, dont les origines ne sont pas seulement inconnues, mais extradimensionnelles ou galactiques. Ces êtres sont décrits comme existant au-delà du temps et de l’espace, et leurs incursions dans notre réalité sont rares, souvent cataclysmiques.
Dans ce cadre, Cthulhu peut être interprété comme un être extraterrestre ancien, venu sur Terre bien avant l’apparition de l’humanité. Découvrez les principales créatures du bestiaire de HP Lovecraft dans notre rubrique : Les Créatures du Mythe de Cthulhu.
Cthulhu, Grand ancien ou alien ancestral ?
L’esthétique de l’extraterrestre dans le Mythe
Il est souvent rappelé que Lovecraft détestait les explications simples. Son horreur est cosmique, non pas dans le sens de « venu de l’espace » au sens moderne, mais parce qu’elle échappe à toute logique humaine. Pourtant, de nombreuses descriptions dans ses nouvelles, et notamment dans les textes secondaires développant le Mythe, confirment la dimension aliennigène de Cthulhu.
Le choix d’une forme tentaculaire, informe, à l’apparence non-euclidienne, participe à cette perception : nous avons affaire à une entité qui n’appartient pas à notre monde.
Pour découvrir d’autres créatures aux apparences inquiétantes, plongez dans notre présentation des Shoggoths, eux aussi imaginés par HP Lovecraft.
Les cultes terrestres : ancrage mythologique ou trace d’une présence venue d’ailleurs ?
Dans L’Appel de Cthulhu, Lovecraft mentionne des cultes humains rendant hommage à Cthulhu depuis des siècles. Ces cultes se trouvent notamment en Louisiane, en Nouvelle-Zélande ou au Groenland. Arkham, bien que fictive, sert davantage de cadre académique (notamment via l’université Miskatonic) que de foyer de culte. Ce qui pourrait faire penser à un enracinement terrestre se révèle plutôt comme la trace d’une ancienne domination extraterrestre, perpétuée par des traditions orales et des rites oubliés.
Pour explorer davantage l’influence de Cthulhu sur les lieux, vous pouvez consulter notre article sur la ville d’Arkham : le guide complet.
Cthulhu, une entité extraterrestre avant tout
Une horreur cosmique face à l'insignifiance humaine
L’idée centrale du mythe de Cthulhu repose sur l’insignifiance de l’humanité face au cosmos. Ce postulat a été développé par Lovecraft dans ses lettres et correspondances, notamment avec August Derleth, qui poursuivra l’œuvre après sa mort. Ce cadre philosophique implique que les entités telles que Cthulhu ne sont pas de notre monde – ni moralement, ni physiquement.
Au début du XXe siècle, les avancées en astronomie et la prise de conscience de l’immensité de l’univers bouleversent la place de l’homme dans le cosmos. Lovecraft, fasciné par cet abîme vertigineux, donne naissance à une terreur nouvelle dont Cthulhu est le porte-étendard : une horreur cosmique où l’humanité, insignifiante, se heurte à des puissances venues des confins de l’espace et du temps.
Mais Cthulhu est-il pour autant la créature la plus puissante de HP Lovecraft ? découvrez-le dans notre article dédié aux entités les plus fortes de cet univers.
Cthulhu et les concepts modernes d’intelligence extraterrestre
Avec la popularité croissante de la science-fiction au fil du XXe siècle, les parallèles entre Cthulhu et les aliens modernes se sont multipliés. Certains chercheurs et auteurs ont interprété le Mythe comme une métaphore des peurs modernes : l’espace, l’inconnu, l’infini. Dans cette lecture, Cthulhu incarne l’archétype de l’extraterrestre ultime, incompréhensible et hostile à toute logique humaine.
L’héritage de Cthulhu dans la science-fiction moderne
La figure de Cthulhu a largement dépassé les frontières de la littérature horrifique pour s’imposer dans la science-fiction contemporaine. Des œuvres telles que The Thing de John Carpenter, Prometheus de Ridley Scott ou encore certains jeux comme Mass Effect et Bloodborne ont été influencés par le concept d’entités cosmiques anciennes, souvent extraterrestres, aux motivations insondables. Cette assimilation confirme une lecture de Cthulhu comme prototype d’alien cosmique, plus proche des angoisses liées à l’espace que des divinités classiques.
Lisez notre article sur les pouvoirs de Cthulhu dans les nouvelles mais aussi dans ses adaptations en jeux et au cinéma.
Conclusion : Cthulhu, une créature de l’espace selon Lovecraft
Il peut être affirmé, sans grand doute, que Cthulhu est bien une entité venue de l’espace, selon la logique interne du Mythe de Lovecraft. Son origine stellaire, son esthétique non terrestre, l’absence de toute moralité humaine et l’insignifiance de l’homme face à lui renforcent cette lecture.
Pour en savoir plus sur le monstre le plus célèbre du maître de Providence, consultez notre article : Qui est Cthulhu ? Le grand ancien devenu une icône de l’horreur ou bien plongez dans la folie avec une autre créature emblématique de Lovecraft : Azathoth : le Dieu du chaos cosmique dans le mythe de Lovecraft.
Cthulhu, loin d’être une simple créature mythologique, doit donc être envisagé comme un véritable alien ancien, endormi sur terre, au fond de l’océan en attendant qu’on le réveille.